Kledingfabrikant stroomlijnt werkvloerervaring met bedrijfskritische apps

Bedrijfsbehoefte

Het grote en complexe ERP-systeem van Darn Tough Socks vereiste het navigeren door meerdere schermen en vele stappen om alleen al basisgegevens in te voeren. Deze technische opzet bleek moeilijk en frustrerend voor de werknemers op de vloer, die daar waren om sokken te maken. Het personeel logde alle informatie aan het einde van de dag in, wat betekende dat er geen real-time updates waren, geen manier om te controleren waar dingen zich in het proces bevonden, geen manier om te weten welke sokken de verkeerde materialen of kleuren hadden, enzovoort. En omdat werknemers direct interactie hadden met het complexe ERP-systeem, werden gegevens frequent gedupliceerd of verkeerd ingevoerd.

Het bijhouden van bestellingen gebeurde via op Excel gebaseerde spreadsheets, en productspecificaties — waaronder artikelnummers, kleuren, maten en stijlen — werden allemaal op papier in mappen bewaard.

Darn Tough moest haar bedrijfsactiviteiten naar de cloud migreren en tegelijkertijd het productieproces moderniseren, en dat alles zonder enige onderbreking van de bedrijfsvoering. Ze gingen op zoek naar een Toekomstbestendige oplossing waarmee ze konden integreren met hun nieuwe cloud-ERP-systeem en waarmee hun productiemedewerkers konden focussen op waar ze het beste in zijn: sokken maken.

Oplossing

Darn Tough koos voor Jitterbit App Builder, waardoor eindgebruikers en IT-ontwikkelaars nauw konden samenwerken in een iteratief proces. De ontwikkelaar kon snel een werkende app maken en deze vervolgens aan de gebruikers geven voor acceptatietests en feedback, wat leidde tot verdere verbeteringen.

Het bedrijf heeft App Builder ook gebruikt om een app voor specificatiebladen te ontwikkelen, die alle spreadsheets en specificatiedocumenten samenbrengt in een veel gebruiksvriendelijkere database en zo de efficiëntie op de productievloer heeft verhoogd.

Resultaten

Hoewel Darn Tough aanvankelijk vooral individuele apps met één specifieke functie ontwikkelde voor concrete zakelijke behoeften, hebben ze de afgelopen jaren veel van deze apps geïntegreerd en verder uitgebouwd. "Het mooie aan App Builder is dat je zowel een enkele, zeer specifieke niche-app kunt maken om in een bepaalde behoefte te voorzien, als iets veel complexers kunt ontwikkelen," aldus Tony Harris, CIO van Darn Tough Socks.

Eén app in het bijzonder, de Manufacturing Execution System-app, is centraal komen te staan in het aansturen van het productieproces. Deze app begon als een kleine, zeer specifieke app die ontworpen was om de werkbon te scannen die bij batches sokken hoort en die gegevens te importeren in het M3 ERP-systeem van een derde partij. Maar vandaag de dag stuurt deze app de werkplaats aan en volgt elke stap van het productieproces van begin tot eind, inclusief gegevens over zaken als wolkleuren op de machines, het spinnen en drogen van sokken, eventuele productieproblemen, de status van apparatuur (in- of uitgeschakeld) en draaitijden.

Het MES is geïntegreerd met andere App Builder-apps — de app voor specificatiebladen, een app voor het scannen van barcodes in het systeem, voor het maken en afdrukken van stickers voor bestellingen, en nog veel meer. Het is ook geïntegreerd met het cloudgebaseerde ERP-systeem van een derde partij dat Darn Tough gebruikt, waarmee transactiegegevens en andere records worden aangemaakt. Deze opzet heeft niet alleen gezorgd voor een aanzienlijk soepeler productieproces, maar maakt het ook mogelijk om gegevens in realtime te analyseren, wat bijdraagt aan betere en flexibelere besluitvorming.

De mogelijkheid om apps iteratief te ontwikkelen heeft ook bijgedragen aan de besluitvorming. Gebruikers kunnen nu een actievere rol spelen bij het vormgeven van iets dat is afgestemd op hun behoeften, en ontwikkelaars kunnen apps veel sneller op de markt brengen. Vóór App Builder zou dit proces dagen, weken of maanden in beslag hebben genomen, maar App Builder heeft de cyclus teruggebracht tot slechts enkele uren of dagen.

Ook de medewerkers op de werkvloer besparen tijd. Dankzij App Builder heeft Darn Tough een interface voor eindgebruikers kunnen ontwikkelen die het invoeren van gegevens uiterst eenvoudig maakt, compleet met handleidingen en richtlijnen over hoe en welke gegevens kunnen worden ingevoerd. Met App Builder hebben operators toegang tot één scherm en hoeven ze slechts een paar velden in te vullen, waardoor de tijd die nodig is voor het invoeren van gegevens is teruggebracht van vijf minuten per dag naar slechts 30 seconden.

“App Builder is een heel belangrijk hulpmiddel in onze toolbox geworden vanwege de flexibiliteit die het biedt, zowel vanuit het oogpunt van de gebruiker als vanuit dat van de ontwikkelaar,” zei Harris. “Hiermee kunnen we snel een prototype maken om te zien of het geschikt is voor ons bedrijf, en als dat niet het geval is, kunnen we het weggooien en iets nieuws beginnen. Als het wel werkt, levert dat uiteindelijk zaken op zoals ons MES-systeem, dat onmisbaar is voor het runnen van onze productievloer.”