Integratie en API's: Twee kanten van dezelfde medaille

Integratie is een van de oudste concepten in de informatica en bestaat al bijna net zo lang als de eerste software. Webgebaseerde API's zijn daarentegen een vrij nieuw fenomeen. Hoewel ze al bestaan sinds ongeveer 2000, APIs pas ongeveer de laatste vijf à tien jaar een vaste waarde zijn geworden.

En toch zijn API's in die korte tijd onmisbaar geworden. Hoewel bedrijven technisch gezien vele verschillende integratieopties hebben, hebben ze slechts één juiste keuze: integratie via API's omarmen.

Waarom verouderde integratietools niet volstaan

Gelet op de complexiteit van het moderne it-landschap binnen ondernemingen hoeft de meerwaarde van verdere integratie aan de meeste bedrijven niet meer te worden uitgelegd. Naarmate het aantal on-premises databases, SaaS-apps, mobiele apps en dergelijke toeneemt, hebben organisaties een manier nodig om alles wat aanwezig is tegelijkertijd effectief te gebruiken. Naarmate best-of-breed softwarestacks de norm worden en het aantal apps dat door de gemiddelde werknemer en afdeling wordt gebruikt stijgt, wordt de behoefte aan verdere integratie nog groter.

Om de integratie te vergemakkelijken, hebben ondernemingen een aantal opties tot hun beschikking. Wat is er zo belangrijk aan API's dat ze nu zo cruciaal zijn?

Laten we bij het begin beginnen. Vroeger, als een organisatie twee computers of twee stukken software met elkaar moest verbinden, codeerden ze handmatig een punt-tot-punt-verbinding daartussen. Dit werkte prima toen computers een relatieve luxe waren en software nog in de kinderschoenen stond, maar het is gemakkelijk te begrijpen waarom een dergelijke aanpak nu gedoemd is te mislukken.

Het kan uren duren om slechts één zo'n verbinding te bouwen. Schaal dat op naar de duizenden apparaten en apps in het hedendaagse bedrijfsleven, en het zou decennia kosten om alles te verbinden volgens deze oude benadering. Tenzij uw ontwikkelingsteams ergens op zitten te wachten om te doen, zal dat op de lange termijn niet haalbaar zijn.

In de afgelopen decennia kwamen enterprise service buses (ESB) en middleware naar voren als een vaak gekozen oplossing voor het integratievraagstuk. In wezen fungeren ze als een gemeenschappelijke connectiviteitshub voor alle IT binnen de onderneming. In plaats van oplossingen individueel aan elkaar te koppelen, kunnen organisaties simpelweg alle eindpunten verbinden met de service bus en deze de integratie laten afhandelen. Probleem opgelost!

Nou, niet helemaal. ESB's en middleware zijn niet alleen vaak beperkt in hun capaciteit, maar ze zijn ook ongeschikt voor alles wat zich buiten de bedrijfsfirewall bevindt. Naarmate het aantal cloudapps zich vermenigvuldigt en bedrijven steeds meer vertrouwen op as-a-service-oplossingen, wordt het beperkte bereik van middleware een risico. Naarmate Forrester merkte al in 2013 op, veel ondernemingen hebben reeds nauw geïntegreerde bedrijfsprocessen geïmplementeerd of plannen dit te doen, die deels on-premises en deels in de cloud draaien. Dat hybride scenario vormt duidelijk een grote uitdaging voor traditionele — dat wil zeggen on-premises — integratietools.“

API-integratie in actie

In tegenstelling tot verouderde technologieën zijn API's ontworpen met cloudcomputing in gedachten. De technologie is even bedreven in het verbinden van cloud-apps als in het integreren van on-premise software. Deze flexibiliteit maakt ze met name geschikt voor de hybride IT-omgevingen die tegenwoordig bij de meeste bedrijven aanwezig zijn.

“We leven in een API-economie, een verzameling bedrijfsmodellen en kanalen op basis van veilige toegang tot functionaliteit en gegevensuitwisseling,” schreef Gartner-analist Christy Pettey vorig jaar. “API’s maken het eenvoudiger om mensen, plaatsen, systemen, gegevens, dingen en algoritmen te integreren en te verbinden, nieuwe gebruikerservaringen te creëren, gegevens en informatie te delen, mensen en dingen te authenticeren, transacties en algoritmen mogelijk te maken, algoritmen van derden te benutten en nieuwe producten/diensten en bedrijfsmodellen te creëren.”

Om het nut van API's in de praktijk te zien, kun je Uber nemen. De app is zeer afhankelijk van API's voor zijn functionaliteit, met alles van zijn op kaarten gebaseerde volgsystemen tot zijn mobiele betalingsplatform achter de schermen — die allemaal gebruikmaken van verschillende API's. Zolang de API's goed worden georchestreerd, kan de app door honderdduizenden chauffeurs, passagiers en Uber-ontwikkelaars/personeel tegelijk worden gebruikt. API's zijn zowel gebouwd voor de cloud als met meerdere gebruikers in gedachten, waardoor ze tegenwoordig idealer zijn dan beperkte legacy-integratie-opties.

Een ander voorbeeld van de voordelen van API's voor integratie vandaag de dag is te vinden in de meeste marketingafdelingen van ondernemingen. De meeste marketeers gebruiken een hele suite aan tools, waaronder een CRM-platform, een e-mailmarketingtool, een analytische oplossing, een tool voor social media-uitrol en nog veel meer. Via API's is het marketingteam in staat om een 'stack' te creëren. Dit stelt de afdeling in staat om al de beste 'point solutions' gezamenlijk te benutten binnen alle teams.

Ongeveer elke marketingafdeling97% om precies te zijn) heeft een dergelijk systeem in huis. Dankzij API's kunnen marketeers nu veel effectiever en efficiënter zijn dan ooit tevoren.

En alsof de IT-omgeving van vandaag nog niet complex genoeg is, bedenk dan dat het met de tijd alleen maar erger zal worden. Denk in het bijzonder aan twee trends: toegenomen mobiele connectiviteit en het Internet der Dingen (IoT).

Ongeveer 80% van de werknemers gebruikt een eigen mobiel apparaat voor het werk, en bijna hetzelfde percentage kreeg een laptop of vergelijkbaar apparaat van hun werkgever, zo bleek eerder al uit onderzoek van Gartner.

Verder zal het aantal objecten dat op de een of andere manier met het web is verbonden naar verwachting met meer dan 30 procent groeien en de 8 miljard overschrijden tegen het einde van dit jaar. De cloud-centrische, multi-user functionaliteit van API's is bij uitsluiting geschikt om te voldoen aan de integratiebehoeften die in de komende jaren al zijn ontstaan en zullen blijven toenemen.

Integratie en API's: Het “it-koppel” van vandaag”

API's zijn van cruciaal belang voor het aanpakken van de complexe integratiebehoeften en uitdagingen van de moderne onderneming. Het is dan ook logisch dat een integratieplatform dat tevens kan worden gebruikt om API's te creëren en te beheren, bedrijven kan helpen de waarde van al hun technologie-investeringen te realiseren—of deze zich nu on-premise, in SaaS of in de cloud bevinden, aan weerszijden van de firewall.

Met een API-integratieplatform hoeven ondernemingen hun verouderde systemen of integraties niet te vervangen, maar kunnen ze in plaats daarvan alle nuttige gegevens met elkaar verbinden om betere zakelijke beslissingen te nemen en een concurrentievoordeel te creëren. En als er uiteindelijk een volledige cloudinfrastructuur nodig is, is een API-integratieplatform flexibel en schaalbaar genoeg om die overgang mogelijk te maken.

Zoals Gartner opmerkt in Hoe alomtegenwoordige integratie uw API-initiatieven mogelijk maakt (en vice versa), “API's en integratietechnologie zijn nauw met elkaar verweven. Integratietechnologie verkort de time-to-value van de API's en API's vergemakkelijken bepaalde aspecten van integratie. API's en integratie zijn simpelweg twee kanten van dezelfde medaille. API-initiatieven vereisen integratietechnologieën en API-faciliterende technologieën zijn essentiële componenten in elke strategische integratie-infrastructuur.”

Download het gratis e-book om meer te ontdekken over hoe u optimaal kunt profiteren van API-integratie.

Ontketen de transformatieve kracht van API's en integratie

Bedrijven zoals AirBnB, WhatsApp en Uber hebben hun markten op een ingrijpende manier veranderd, klantervaringen getransformeerd en in zeer korte tijd enorme waarderingen bereikt met teams die slechts een fractie uitmaken van de gevestigde marktspelers. Hoe hebben deze bedrijven de wereld kunnen veroveren met zo weinig middelen?

Ik wil graag meer leren!