Integrasjon og API-er: To sider av samme sak

Integrasjon er et av de eldste konseptene innen databehandling, og har eksistert nesten like lenge som de første programvarene. I kontrast er nettbaserte API-er ganske nye i klassen. Selv om de har eksistert siden rundt 2000, API-er har ikke blitt en fast inventarteknologi før de siste fem til ti årene.

Og likevel, på den korte tiden, har API-er blitt uunnværlige. Selv om bedrifter teknisk sett har mange forskjellige integrasjonsmuligheter, har de bare ett riktig valg: å omfavne integrasjon gjennom API-er.

Hvorfor eldre integrasjonsverktøy ikke strekker til

Med tanke på kompleksiteten i det moderne IT-landskapet for bedrifter, behøver de fleste selskaper overhodet ikke å overbevises om fordelene ved ytterligere integrasjon. Ettersom antallet lokale databaser, SaaS-applikasjoner, mobilapper og lignende spres, trenger organisasjoner en måte å effektivt bruke alt som finnes på plass på en gang. Som best-of-breed-programvarepakker bli normen, og antall apper som brukes av den typiske ansatte og avdeling øker, blir behovet for ytterligere integrasjon enda større.

For å lette integrasjonen har bedrifter en rekke alternativer til rådighet. Hva er det med API-er som gjør dem så kritiske nå?

La oss starte fra begynnelsen. Før i tiden, hvis en organisasjon trengte å koble sammen to datamaskiner eller to programvarekomponenter, kodet de manuelt en punkt-til-punkt-tilkobling mellom dem. Dette fungerte greit da datamaskiner var en relativ luksus og programvaren fremdeles var i sin barndom, men det er lett å se hvorfor en slik tilnærming ville være dømt til å mislykkes nå.

Det kan ta timer å bygge ut én slik tilkobling. Skaler det opp til de tusenvis av enhetene og appene i bedriften i dag, og det ville tatt tiår med denne gamle tilnærmingen å koble alt sammen. Med mindre utviklerteamene dine bare sitter og venter på noe å gjøre, vil det ikke være gjennomførbart i lengden.

I løpet de siste tiårene har enterprise service bus (ESB) og mellomvare dukket opp som en ofte valgt løsning på integrasjonsdilemmaet. I essens fungerer de som et felles tilkoblingsknutepunkt for all bedrifts-IT. I stedet for å koble løsninger sammen individuelt, kan organisasjoner bare koble alle endepunkter til tjenestebussen og deretter la den håndtere integrasjonen. Problem løst!

Vel, ikke helt. Ikke bare er ESB-er og mellomvare ofte begrenset i kapasitet, men de egner seg også dårlig for alt som er utenfor bedriftens brannmur. Ettersom antallet skybaserte applikasjoner sprer seg og bedrifter i økende grad baserer seg på "as-a-service"-tjenester, blir mellomvarens begrensede rekkevidde en belastning. Ettersom Forrester bemerket allerede i 2013, mange “bedrifter har allerede implementert eller planlegger å implementere tett integrerte forretningsprosesser som kjører delvis lokalt (on-premises) og delvis i skyen. Det er åpenbart at et slikt hybridscenario utgjør en svært stor utfordring for tradisjonelle – det vil si lokale – integrasjonsverktøy.”

API-integrasjon i praksis

I motsetning til eldre teknologier er API-er bygget med skyhavet i tankene. Teknologien er like god til å koble sammen skybaserte applikasjoner som den er til integrasjon av lokal programvare. Denne fleksibiliteten gjør den spesielt godt egnet for de hybride IT-oppsettene som finnes i de fleste bedrifter i dag.

“Vi lever i en API-økonomi, et sett med forretningsmodeller og kanaler basert på sikker tilgang til funksjonalitet og datautveksling,” skrev Gartner-analytiker Christy Pettey i fjor. “API-er gjør det enklere å integrere og koble sammen mennesker, steder, systemer, data, ting og algoritmer, skape nye brukeropplevelser, dele data og informasjon, autentisere mennesker og ting, muliggjøre transaksjoner og algoritmer, utnytte tredjepartsalgoritmer, og skape nye produkter/tjenester og forretningsmodeller.”

For å se fordelen med API-er i praksis, kan man ta Uber som et eksempel. Appen er svært avhengig av API-er for funksjonaliteten, med alt fra de kartbaserte sporingssystemene til mobilbetalingsplattformen bak kulissene – som alle utnytter ulike API-er. Så lenge API-ene er godt orkestrert, kan appen brukes av hundretusenvis av sjåfører, passasjerer og Uber-utviklere/personell samtidig. API-er er bygget både for skyen og med tanke på flere brukere, noe som gjør dem mer ideelle i dag enn begrensede eldre integrasjonsalternativer.

Et annet eksempel på fordelene med API-er for integrasjon i dag finnes i de fleste bedrifters markedsføringsavdelinger. De fleste markedsførere har en hel suite med verktøy de bruker, inkludert en CRM-plattform, et e-postmarkedsføringsverktøy, en analytisk løsning, et verktøy for sosiale medier og mye mer. Gjennom API-er kan markedsføringsteamet opprette en verktøystabel. Dette gjør det mulig for avdelingen å utnytte alle de beste spesialverktøyene i tandem på tvers av alle team.

Nesten alle markedsføringsavdelinger (97%, for å være helt presis) har denne typen system på plass. Takket være API-er kan markedsførere nå være langt mer effektive og virkningsfulle enn noen gang før.

Og hvis dagens IT-miljø ikke er komplekst nok fra før, kan du vite at det bare kommer til å bli verre med tiden. Tenk spesielt på to trender: økt mobiltilkobling og tingenes internett (IoT).

Omtrent 80% ansatte bruker sine egne personlige mobilenheter i jobbsammenheng, og nesten like stor andel har fått utdelt en bærbar PC eller lignende enhet av arbeidsgiveren, har Gartner tidligere funnet.

Videre forventes antall objekter som er tilkoblet Internett i en eller annen kapasitet, å øke med over 30 prosent og overskride 8 milliarder innen utgangen av dette året. API-enes skybaserte flerbrukfunksjonalitet egner seg enestående godt til å håndtere integrasjonsbehovene som allerede har oppstått, og som vil fortsette å øke i årene som kommer.

Integrasjon og API-er: Dagens “it-par”

APIer er kritiske for å møte de komplekse integrasjonsbehovene og utfordringene til den moderne bedriften, så det gir mening at en integrasjonsplattform som også kan brukes til å opprette og administrere APIer, kan hjelpe selskaper med å realisere verdien av alle sine teknologiinvesteringer – enten de er lokale, SaaS eller i skyen, på begge sider av brannmuren.

Med en API-integrasjonsplattform trenger ikke bedrifter å rive ut og erstatte eldre systemer eller integrasjoner, men kan i stedet koble sammen alle nyttige data for å ta bedre forretningsbeslutninger og skape konkurransefortrinn. Og hvis en heldigital skyinfrastruktur til slutt skulle bli nødvendig, er en API-integrasjonsplattform fleksibel og skalerbar nok til å gjøre den overgangen.

Som Gartner bemerker i Hvordan gjennomgripende integrasjon muliggjør dine API-initiativer (og omvendt), API-er og integrasjonsteknologi henger nøye sammen. Integrasjonsteknologi reduserer tid til verdiskaping for API-ene, og API-er forenkler visse aspekter ved integrasjon. API-er og integrasjon er bare to sider av samme sak. API-initiativ krever integrasjonsteknologier, og API-aktiverende teknologier er essensielle komponenter i enhver strategisk integrasjonsinfrastruktur.“

For å lære mer om hvordan du kan få mest mulig ut av API-integrasjon, kan du laste ned den gratis e-boken.

Slipp løs den transformative kraften til APIer og integrasjon

Selskaper som Airbnb, WhatsApp og Uber har snudd opp ned på markedene sine, transformert kundeopplevelser og oppnådd enorme verdsettelser på svært kort tid med team som er en brøkdel av størrelsen til etablerte markedsaktører. Hvordan tok disse selskapene verden med storm med så få ressurser?

Jeg vil lære mer!