Integraatio ja rajapinnat: saman kolikon kaksi puolta

Integraatio on yksi tietojenkonekäsittelyn vanhimmista käsitteistä, sillä se on ollut olemassa lähes yhtä varhain kuin ensimmäiset ohjelmistot. Sitä vastoin verkkopohjaiset rajapinnat ovat melko uusia tulokkaita. Vaikka ne ovat olleet olemassa siitä lähtien noin 2000, rajapinnat ovat vakiintuneet keskeiseksi teknologiaksi vasta noin viimeisen viiden to kymmenen vuoden aikana.

Ja silti, tuossa lyhyessä ajassa, ohjelmistorajapinnoista on tullut korvaamattomia. Vaikka yrityksillä on teknisesti monia eri integraatiovaihtoehtoja, niillä on vain yksi oikea valinta: ottaa integraatio käyttöön ohjelmistorajapintojen kautta.

Miksi vanhat integraatiotyökalut eivät riitä

Ottaen huomioon nykyaikaisen yritys-IT-ympäristön monimutkaisuuden, useimpia yrityksiä ei tarvitse vakuuttaa lisäintegroinnin eduista. Kun paikallisten tietokantojen, SaaS-sovellusten, mobiilisovellusten ja muiden vastaavien määrä kasvaa, organisaatiot tarvitsevat keinon käyttää tehokkaasti kaikkea olemassa olevaa kerralla. Koska parhaista komponenteista kootut ohjelmistokokonaisuudet muuttua normiksi ja tyypillisen työntekijän ja osaston käyttämien sovellusten määrän kasvaessa lisäintegraation tarve kasvaa entisestään.

Integraation helpottamiseksi yrityksillä on käytössään useita vaihtoehtoja. Mikä APIn eli rajapinnan roolissa tekee niistä niin kriittisiä juuri nyt?

Aloitetaan alusta. Aikoinaan, jos organisaation piti yhdistää kaksi tietokonetta tai kaksi ohjelmistoa, se koodasi niiden välille manuaalisesti pisteestä pisteeseen -yhteyden. Tämä toimitti asiansa silloin, kun tietokoneet olivat suhteellinen luksustuote ja ohjelmistot vasta lapsenkengissään, mutta on helppo nähdä, miksi tällainen lähestymistapa olisi nykyään tuhoon tuomittu.

Yhden tällaisen yhteyden rakentamiseen voi kulua tunteja. Kun se skaalataan yritysmaailman tuhansille laitteille ja sovelluksille, kaiken yhdistämiseen menisi tällä vanhalla lähestymistavalla vuosikymmeniä. Elleivät kehitystiimisi vain odottele tekemisen puutteessa, se ei ole pitkällä aikavälillä toteutettavissa.

Muutaman viime vuosikymmenen aikana yrityksen palveluväylistä (ESB) ja väliohjelmistoista tuli usein valittu ratkaisu integraatiopulmaan. Pohjimmiltaan ne toimivat kaikkien yrityksen IT-järjestelmien yhteisenä liitettävyyskeskuksena. Sen sijaan, että ratkaisuja yhdistettäisiin toisiinsa yksitellen, organisaatiot voivat vain kytkeä kaikki päätepisteet palveluväylään ja antaa sen hoitaa integraation. Pulma ratkaistu!

No, ei ihan. Sen lisäksi, että ESB:t ja väliohjelmistot ovat usein kapasiteetiltaan rajallisia, ne soveltuvat huonosti myös yrityksen palomuurin ulkopuolelle. Pilvisovellusten määrän kasvaessa ja yritysten luottaessa yhä enemmän palvelupohjaisiin ratkaisuihin, väliohjelmistojen rajallinen ulottuvuus muuttuu rasitteeksi. Koska Forrester totesi jo vuonna 2013, monet yritykset ovat jo ottaneet käyttöön tai aikovat ottaa käyttöön tiiviisti integroituja liiketoimintaprosesseja, jotka toimivat osittain paikallisesti (on-premises) ja osittain pilvessä. On selvää, että tämä hybridi skenaario muodostaa suuren haasteen perinteisille – eli paikallisesti toimiville – integraatiotyökaluille.“

API-integraatio toiminnassa

Toisin kuin perinteiset teknologiat, rajapinnat on suunniteltu pilvialustat mielessä pitäen. Teknologia soveltuu yhtä hyvin pilvisovellusten yhdistämiseen kuin paikallisten ohjelmistojen integraatioonkin. Tämä joustavuus tekee siitä erityisen sopivan useimmissa nykyyrityksissä käytössä oleviin hybridi-IT-ympäristöihin.

“Elämme sovellusliittymätalous, kirjoitti Gartnerin analyytikko Christy Pettey viime vuonna, ”ovat joukko liiketoimintamalleja ja kanavia, jotka perustuvat toimintojen suojattuun käyttöön ja tiedonvaihtoon. API-rajapinnat helpottavat ihmisten, paikkojen, järjestelmien, datan, asioiden ja algoritmien integroimista ja yhdistämistä, uusien käyttökokemusten luomista, datan ja tiedon jakamista, ihmisten ja asioiden todentamista, tapahtumien ja algoritmien mahdollistamista, kolmansien osapuolten algoritmien hyödyntämistä sekä uusien tuotteiden/palveluiden ja liiketoimintamallien luomista.“

Nähdäksesi rajapintojen hyödyt käytännössä, ajatellaan Uberia. Sovellus on erittäin sovellusrajapinnoista riippuvainen toiminnallisuudessaan, aina karttapohjaisista seurantajärjestelmistä kulissien takana toimivaan mobiilimaksualustaan – jotka kaikki hyödyntävät erilaisia ohjelmistorajapintoja (API). Niin kauan kuin rajapinnat on sovitettu yhteen hyvin, sovellusta voivat käyttää sadat tuhannet kuljettajat, matkustajat ja Uberin kehittäjät/henkilökunta samanaikaisesti. Rajapinnat on rakennettu sekä pilveen että useita käyttäjiä silmällä pitäen, mikä tekee niistä nykyään ihanteellisempia kuin rajoitetut perinteiset integraatiovaihtoehdot.

Toinen esimerkki ohjelmisterajapintojen (API) eduista integraatioissa löytyy nykyään useimpien yritysten markkinointiosastoilta. Useimmilla markkinoijilla on käytössään kokonainen työkaluvalikoima, johon kuuluu CRM-alusta, sähköpostemarkkinointityökalu, analytiikkaratkaisu, sosiaalisen median viestintätyökalu ja paljon muuta. API-rajapintojen avulla markkinointitiimi pystyy luomaan yhtenäisen kokonaisuuden. Tämä mahdollistaa sen, että osasto voi hyödyntää parhaita erikoistyökaluja rinnakkain kaikissa tiimeissään.

Lähes jokainen markkinointiosasto (Tarkemmin sanottuna 97%) on käytössään tällainen järjestelmä. API-rajapintojen ansiosta markkinoijat voivat nyt olla paljon tehokkaampia ja tuloksellisempia kuin koskaan ennen.

Ja jos tämän päivän IT-ympäristö ei ole jo valmiiksi tarpeeksi monimutkainen, niin tiedä, että se tulee ajan myötä vain pahenemaan. Harkitse erityisesti kahta suuntausta: lisääntynyttä mobiiliyhteyttä ja esineiden internetiä (IoT).

Gartnerin aiempien havaintojen mukaan noin 80% työntekijää käyttää omia henkilökohtaisia mobiililaitteitaan työssä, ja lähes sama osuus on saanut työnantajaltaan kannettavan tietokoneen tai vastaavan laitteen.

Lisäksi verkkoon jossain määrin kytkettyjen esineiden määrän odotetaan kasvavan yli 30 prosenttia ja ylittää 8 miljardia tämän vuoden loppuun mennessä. Rajapintojen pilvikeskeinen, monikäyttäjätoiminnallisuus soveltuu poikkeuksellisen hyvin vastaamaan integraatiotarpeisiin, joita on jo syntynyt ja tulee jatkossakin syntymään tulevina vuosina.

Integraatiot ja rajapinnat: Tämän päivän “teho-parivaljakko”

Rajapinnat ovat kriittisiä nykyaikaisen yrityksen monimutkaisten integraatiotarpeiden ja -haasteiden ratkaisemisessa, joten on järkevää, että integraatioalusta, jota voidaan käyttää myös rajapintojen luomiseen ja hallintaan, voi auttaa yrityksiä hyödyntämään kaikkien teknologia-investointiensa arvon – riippumatta siitä, ovatko ne paikallisia, SaaS-pohjaisia tai pilvessä, palomuurin kummallakin puolella.

API-integraatioalustan avulla yritysten ei tarvitse purkaa ja korvata vanhoja järjestelmiään tai integraatioitaan, vaan ne voivat sen sijaan yhdistää kaiken hyödyllisen datan tehdäkseen parempia liiketoimintapäätöksiä ja luodakseen kilpailuetua. Ja jos täysin pilvipohjaista infrastruktuuria tarvitaan tulevaisuudessa, API-integraatioalusta on riittävän joustava ja skaalautuva tehdäkseen siirtymästä mahdollisen.

Kuten Gartner toteaa julkaisussaan Miten kattava integraatio mahdollistaa API-aloitteesi (ja päinvastoin), Rajapinnat ja integraatioteknologia liittyvät kiinteästi yhteen. Integraatioteknologia nopeuttaa rajapintojen tuottamaa arvoa, ja rajapinnat helpottavat integraation tiettyjä osa-alueita. Rajapinnat ja integraatio ovat saman kolikon kaksi eri puolta. Rajapintahankkeet edellyttävät integraatioteknologioita, ja rajapintoja mahdollistavat teknologiat ovat olennainen osa jokaista strategista integraatioinfrastruktuuria.“

Lue lisää API-integraation hyödyntämisestä lataamalla ilmainen e-kirja.

Päästä valloilleen sovellusliittymien ja integraation muuntava voima

Yritykset kuten AirBnB, WhatsApp ja Uber ovat mullistaneet markkinansa, muuttaneet asiakaskokemuksia ja saavuttaneet valtavat markkina-arvot hyvin lyhyessä ajassa tiimeillä, jotka ovat vain murto-osa vakiintuneiden markkinatoimijoiden koosta. Miten nämä yritykset valloittivat maailman myrskyn lailla niin vähäisillä resursseilla?

Haluan oppia lisää!