Integration og API'er: To sider af samme sag

Integration er et af de ældste begreber inden for datalogi og har eksisteret næsten lige så længe som de første stykker software. I kontrast hertil er webbaserede API'er en ret ny spiller på banen. Selvom de har eksisteret siden omkring 2000, er API'er først blevet en fast del af teknologien i løbet af de seneste cirka fem til ti år.

Og alligevel, på den korte tid, er API'er blevet uundværlige. Selvom virksomheder rent teknisk har mange forskellige integrationsmuligheder, har de kun ét rigtigt valg: at omfavne integration gennem API'er.

Hvorfor ældre integrationsværktøjer ikke slår til

I betragtning af kompleksiteten i det moderne enterprise-IT-landskab behøver de fleste virksomheder ikke overbevises om fordelene ved yderligere integration. I takt med at antallet af on-premise-databaser, SaaS-apps, mobil-apps og lignende vokser, har organisationer brug for en måde effektivt at bruge det hele på én gang. Da best-of-breed software-stacks blive normen, og antallet af apps, der bruges af den typiske medarbejder og afdeling, stiger, bliver behovet for yderligere integration endnu større.

For at lette integrationen har virksomheder en række muligheder til deres rådighed. Hvad er det ved API'er, der gør dem så afgørende nu?

Lad os starte forfra. Dengang, hvis en organisation havde brug for at forbinde to computere eller to stykker software, kodede de manuelt en punkt-til-punkt-forbindelse mellem dem. Dette fungerede fint, da computere var en relativ luksus, og da software stadig var i sin vorden, men det er let at se, hvorfor en sådan tilgang ville være dømt til at mislykkes nu.

Det kan tage timer at opbygge bare én sådan forbindelse. Skaler det op til de tusindvis af enheder og apps, der findes i virksomheden i dag, og det ville tage årtier med denne gamle tilgang at forbinde det hele. Medmindre dine udviklerhold bare sidder og venter på noget at lave, vil det ikke være muligt på sigt.

Inden for de seneste årtier opstod enterprise service bus (ESB) og middleware som en hyppigt valgt løsning på integrationsdilemmaet. De fungerer dybest set som et fælles forbindelsesknudepunkt for al it i virksomheden. I stedet for at forbinde løsninger individuelt til hinanden kan organisationer blot koble alle slutpunkter til servicebussen og derefter lade den håndtere integrationen. Problem løst!

Nå, ikke helt. Ikke alene er ESB'er og middleware ofte begrænsede i deres kapacitet, men de er også dårligt egnede til alt, der ligger uden for virksomhedens firewall. Efterhånden som antallet af cloud-apps spredes, og virksomheder i stigende grad baserer sig på as-a-service-tilbud, bliver middlewarens begrænsede rækkevidde en ulempe. Da Forrester bemærkede allerede tilbage i 2013, har mange “virksomheder allerede implementeret eller planlægger at implementere tæt integrerede forretningsprocesser, der kører delvist on-premise og delvist i skyen. Det er klart, at det hybride scenarie udgør en stor udfordring for traditionelle – dvs. on-premise – integrationsværktøjer.”

API-integration i praksis

I modsætning til ældre teknologier er API'er bygget med cloud-computing for øje. Teknologien er lige så dygtig til at forbinde cloud-apps, som den er til integration af on-premise-software. Denne fleksibilitet gør den særligt velegnet til de hybride IT-opsætninger, som de fleste virksomheder har i dag.

“Vi lever i en API-økonomi, et sæt af forretningsmodeller og kanaler baseret på sikker adgang til funktionalitet og dataudveksling,” skrev Gartner-analytiker Christy Pettey sidste år. “API'er gør det lettere at integrere og forbinde mennesker, steder, systemer, data, ting og algoritmer, skabe nye brugeroplevelser, dele data og information, godkende mennesker og ting, muliggøre transaktioner og algoritmer, udnytte tredjepartsalgoritmer og skabe nye produkter/tjenester og forretningsmodeller.”

For at se fordelene ved API'er i praksis, kan man tage Uber som eksempel. Appen er i høj grad afhængig af API'er for sin funktionalitet, med alt fra dens kortbaserede sporingssystemer til dens bagvedliggende mobilbetalingsplatform — som alle udnytter forskellige API'er. Så længe API'erne er godt orkestrerede, kan appen bruges af hundredvis af tusikkert af chauffører, passagerer og Uber-udviklere/personale på én gang. API'er er bygget både til skyen og med flere brugere for øje, hvilket gør dem mere ideelle i dag end begrænsede ældre integrationsmuligheder.

Et andet eksempel på fordelene ved API'er til integration findes i dag i de fleste virksomheders marketingafdelinger. De fleste markedsføringsfolk har en hel række værktøjer, de bruger, herunder en CRM-platform, et e-mail-marketingværktøj, en analytisk løsning, et værktøj til social media- outreach og meget mere. Gennem API'er er marketingteamet i stand til at oprette en stack. Dette gør det muligt for afdelingen at udnytte alle de bedste specialløsninger i tandem på tværs af alle teams.

Stort set alle marketingafdelinger (97%, for at være helt præcis) har denne slags system på plads. Takket være API'er kan markedsføringsfolk nu være langt mere effektive og virkningsfulde end nogensinde før.

Og hvis nutidens IT-miljø ikke allerede er komplekst nok, så bare the på, at det kun vil blive værre med tiden. Overvej især to tendenser: øget mobilforbindelse og Tingenes Internet (IoT).

Ifølge tidligere undersøgelser fra Gartner bruger ca. 80% medarbejdere deres egne personlige mobilenheder i forbindelse med arbejdet, og næsten samme andel har fået udleveret en bærbar computer eller lignende enhed af deres arbejdsgiver.

Derudover forventes antallet af genstande, der er til ۲۰۱sluttet internettet på en eller anden måde, at vokse med over 30 procent og overstige 8 milliarder ved udgangen af dette år. APIs cloud-centrerede, flerbrugerfunktionalitet er unikt egnet til at håndtere de integrationsbehov, der allerede er opstået og vil fortsætte med at stige i årene der kommer.

Integrationer og API'er: Nutidens “it-par”

API'er er afgørende for at håndtere de komplekse integrationsbehov og udfordringer i den moderne virksomhed, så det giver mening, at en integrationsplatform, der også kan bruges til at oprette og administrere API'er, kan hjælpe virksomheder med at realisere værdien af alle deres teknologiinvesteringer – uanset om de er on-premise, SaaS eller i skyen, på begge sider af firewallen.

Med en API-integrationsplatform behøver virksomheder ikke at udskifte deres ældre systemer eller integrationer, men kan i stedet forbinde alle de nyttige data for at træffe bedre forretningsmæssige beslutninger og skabe konkurrencemæssig differentiation. Og hvis en fuldstændig skybaseret infrastruktur på sigt bliver nødvendig, er en API-integrationsplatform fleksibel og skalerbar nok til at gøre den overgang mulig.

Som Gartner bemærker i Hvordan gennemgribende integration muliggør dine API-initiativ (og omvendt), “API’er og integrationsteknologi er tæt forbundne. Integrationsteknologi reducerer tiden til værdi for API’erne, og API’er letter visse aspekter af integration. API’er og integration er blot to sider af samme sag. API-initiativer kræver integrationsteknologier, og API-aktiverende teknologier er afgørende komponenter i enhver strategisk integrationsinfrastruktur.”

For at lære mere om, hvordan du får mest muligt ud af API-integration, kan du downloade den gratis e-bog.

Slip den transformative kraft af API'er og integration løs

Virksomheder som AirBnB, WhatsApp og Uber har rystet deres markeder, transformeret kundeoplevelser og opnået massive værdiansættelser på meget kort tid med teams, der kun er en brøkdel af størrelsen på de etablerede markedsaktører. Hvordan tog disse virksomheder verden med storm med så få ressourcer?

Jeg vil gerne lære mere!