Integration och API:er: Två sidor av samma mynt

Integration är ett av de äldsta begreppen inom datateknik och har funnits nästan lika länge som de första programvarorna. Webbaserade API:er är däremot en ganska färsk företeelse. Även om de har funnits sedan cirka 2000, har API:er inte blivit en stapelvara förrän ungefär de senaste fem till tio åren.

Och ändå, på den korta tiden, har API:er blivit oumbärliga. Även om företag tekniskt sett har många olika integrationsalternativ har de bara ett rätt val: att omfamna integration genom API:er.

Varför äldre integrationsverktyg inte räcker till

Med tanke på komplexiteten i det moderna företagets IT-landskap behöver de flesta företag inte övertygas om fördelarna med ytterligare integration. I takt med att antalet on-premise-databaser, SaaS-appar, mobilappar och liknande ökar, behöver organisationer ett sätt att effektivt använda allt som finns på plats på en och samma gång. Som mjukvarustackar med det bästa inom varje kategori bli normen och antalet appar som används av den typiska anställda och avdelning ökar, blir behovet av ytterligare integration ännu större.

För att underlätta integration har företag ett antal alternativ till sitt förfogande. Vad är det med API:er som gör dem så avgörande nu?

Låt oss börja från början. Förr i tiden, om en organisation behövde ansluta två datorer eller två mjukvaror, kodade de manuellt en punkt-till-punkt-anslutning mellan dem. Detta fungerade bra när datorer var en relativ lyxvara och när mjukvaran fortfarande var i sin linda, men det är lätt att inse varför ett sådant tillvägagångssätt skulle vara dömt att misslyckas nu.

Det kan ta timmar att bygga upp en sådan anslutning. Skala upp det till de tusentals enheter och appar som finns på företag i dag, och det skulle ta årtionden med detta gamla tillvägagångssätt för att ansluta allt. Om inte era utvecklingsteam bara går och väntar på något att göra, kommer det inte att vara möjligt i längden.

Under de senaste decennierna har enterprise service buses (ESB) och mellanlager vuxit fram som en ofta vald lösning på integrationsdilemmat. I grund och botten fungerar de som ett gemensamt anslutningsnav för all företagets IT. I stället för att koppla samman lösningar med varandra en och en, kan organisationer helt enkelt ansluta alla slutpunkter till servicebussen och sedan låta den sköta integrationen. Problem löst!

Tja, inte riktigt. Inte bara är ESB:er och mellanprogram ofta begränsade i sin kapacitet, utan de är också olämpliga för allt som ligger utanför företagets brandvägg. I takt med att antalet molnappar sprider sig och företag i allt högre grad förlitar sig på "as-a-service"-erbjudanden, blir mellanprogrammets begränsade räckvidd en belastning. Eftersom Forrester noterade redan 2013, många företag har redan implementerat eller planerar att implementera nära integrerade affärsprocesser som körs delvis lokalt (on-premises) och delvis i molnet. Det scenariot med hybridlösningar utgör helt klart en stor utmaning för traditionella – det vill säga lokala – integrationsverktyg.“

API-integrering i praktiken

Till skillnad från äldre teknologier är API:er skapade med molnberäkning i åtanke. Tekniken är lika skicklig på att ansluta molnappar som den är på integration av lokal programvara. Denna flexibilitet gör dem särskilt väl lämpade för de hybrida IT-miljöer som finns i de flesta företag idag.

“Vi lever i en API-ekonomi, en uppsättning affärsmodeller och kanaler baserade på säker åtkomst till funktionalitet och datautbyte”, skrev Gartner-analytikern Christy Pettey förra året. “API:er gör det enklare att integrera och sammankoppla människor, platser, system, data, saker och algoritmer, skapa nya användarupplevelser, dela data och information, autentisera människor och saker, möjliggöra transaktioner och algoritmer, utnyttja tredjepartsalgoritmer samt skapa nya produkter/tjänster och affärsmodeller.”

För att se fördelarna med API:er i praktiken, tänk på Uber. Appen är i hög grad beroende av API:er för sin funktionalitet, med allt från dess kartbaserade spårningssystem till dess mobila betalningsplattform bakom kulisserna – som alla utnyttjar olika API:er. Så länge API:erna är väl samordnade kan appen användas av hundratusentals förare, passagerare och Uber-utvecklare/personal samtidigt. API:er är byggda både för molnet och med flera användare i åtanke, vilket gör dem mer idealiska idag än begränsade äldre integrationsalternativ.

Ett annat exempel på fördelarna med API för integration idag finns på de flesta marknadsavdelningar inom företag. De flesta marknadsförare har en hel svit verktyg som de använder, inklusive en CRM-plattform, ett e-postmarknadsföringsverktyg, en analyslösning, ett verktyg för utskick i sociala medier och en hel del till. Genom API:er kan marknadsföringsteamet skapa en stack. Detta gör det möjligt för avdelningen att dra nytta av alla de bästa specialiserade lösningarna tillsammans i alla team.

Nästan varje marknadsavdelning97%, för att vara exakthar den här typen av system på plats. Tack vare API:er kan marknadsförare nu vara långt mer effektiva och ändamålsenliga än någonsin tidigare.

Och om dagens IT-miljö inte redan är komplex nog, så var medveten om att den bara kommer att bli värre med tiden. Betrakta två trender i synnerhet: ökad mobil anslutning och sakernas internet (IoT).

Cirka 80% av de anställda använder sina egna mobila enheter i arbetet, och nästan samma andel har fått en bärbar dator eller liknande enhet av sin arbetsgivare, har Gartner tidigare konstaterat.

Vidare förväntas antalet objekt som är anslutna till webben i någon kapacitet att växa med över 30 procent och överstiga 8 miljarder före utgången av detta år. API:ernas molncentrerade, fleranvändaranpassade funktionalitet lämpar sig utmärkt för att hantera de integrationsbehov som redan har uppstått och som kommer att fortsätta att öka under åren som kommer.

Integrationer och API:er: Dagens “it-par”

API:er är avgörande för att möta det moderna företagets komplexa integrationsbehov och problem, så det är självklart att en integrationsplattform som också kan användas för att skapa och hantera API:er kan hjälpa företag att realisera värdet av alla sina teknikinvesteringar – oavsett om de är lokala, SaaS-baserade eller i molnet, på ömse sidor om brandväggen.

Med en API-integrationsplattform behöver företag inte riva ut och ersätta sina äldre system eller integrationer, utan kan i stället ansluta all användbar data för att fatta bättre affärsbeslut och skapa konkurrensfördelar. Och om en helt molnbaserad infrastruktur så småningom behövs, är en API-integrationsplattform tillräckligt flexibel och skalbar för att göra den övergången möjlig.

Som Gartner påpekar i Hur genomgripande integration möjliggör dina API-initiativ (och vice versa), “API:er och integrationsteknik är nära sammankopplade. Integrationsteknik minskar tiden till värde för API:er, och API:er underlättar vissa aspekter av integration. API:er och integration är bara två sidor av samma mynt. API-initiativ kräver integrationsteknik, och API-aktiverande tekniker är väsentliga komponenter i varje strategisk integrationsinfrastruktur.”

Ladda ner den kostnadsfria e-boken för att lära dig mer om hur du får ut det mesta av API-integrering.

Släpp loss den transformativa kraften hos API:er och integration

Företag som AirBnB, WhatsApp och Uber har skakat om sina marknader, förvandlat kundupplevelser och uppnått enorma värderingar på mycket kort tid med team som bara är en bråkdel av storleken hos de etablerade marknadsaktörerna. Hur tog dessa företag världen med storm med så små resurser?

Jag vill lära mig mer!