Het zou al een grote week worden voor AI-nieuws: OpenAI bracht zijn langverwachte Operator AI-agent voor ChatGPT op 23 januari, en slechts twee dagen daarvoor, de Amerikaanse president Donald Trump kondigde het Stargate-initiatief aan, een joint venture van 500 miljoen dollar met OpenAI, Softbank en Oracle, bedoeld om “de toekomst van technologie” in de VS veilig te stellen
Maar het was de meteoorachtige opkomst van een nieuwe speler in de AI-industrie die de techwereld op zijn kop zette.
"Het was zeker een spetter. Veel nieuwsgebeurtenissen in termen van dat het goedkoper is, minder capaciteit heeft, open source is ... en, waarschijnlijk het meest berucht, het komt uit China," zei Jitterbit CEO Bill Conner tijdens een Fox LiveNOW-segment op 27 januari. Conner sprak met gastheer Andy Mac over DeepSeek en legde uit wat het succes van deze startup zou kunnen betekenen voor de AI-industrie, voor cyberbeveiliging en voor de twee landen die nu strijden om de suprematie op het gebied van AI.
De snelle opkomst van DeepSeek
Hoewel DeepSeek een bescheiden start maakte na de lancering op 10 januari, heeft het sindsdien naar verluidt 3 miljoen gebruikers toegevoegd - waarvan maar liefst 80% alleen al in de afgelopen week. Deze ongeveer 2.4 miljoen gebruikers overtrof met gemak de toen ongekende lancering van ChatGPT, die 1 miljoen gebruikers in vijf dagen verzamelde, waardoor DeepSeek bovenaan de App Store-downloadranglijsten in 57 landen terechtkwam.
Met een meerderheid van de AI-ontwikkeling die in de VS plaatsvindt, stond de opkomst van een serieuze concurrent uit China niet op de radar van veel mensen — vooral omdat Amerikaanse sancties de export van high-end GPU's en chips zoals die worden gebruikt om bestaande AI-producten te ontwikkelen, verhinderen. De aandelenmarkt reageerde hierop Spoetnik moment dienovereenkomstig: Amerikaanse chipgigant Nvidia verloor bijna 20% van zijn waarde nadat DeepSeek in het nieuws kwam, wat resulteerde in het grootste verlies op één dag in de geschiedenis van de aandelenmarkt. Google, Microsoft, ASML en Broadcom zagen hun aandelen ook dalen.
Hoewel veel van deze waarde inmiddels is hersteld, is de les volgens Conner duidelijk: "Geen enkel land gaat deze technologie controleren. Het leeft in het wild. Het kent geen grenzen."
Hoe de startup begon
Ondanks de diepe zakken van oprichter Liang Wenfeng, een miljardair hedgefondsmanager en afgestudeerde aan de Universiteit van Zhejiang, is het verhaal over de oorsprong van DeepSeek bescheiden. Naar verluidt verzamelde Liang net voor het exportverbod maar liefst 50,000 Nvidia A100-chips. Na het verbod vulde hij deze aan met het beste wat hij nog in handen kon krijgen.
Het resulterende R1-model, aangestuurd door open-source DeepSeek-V3, was naar verluidt veel goedkoper om te ontwikkelen. Er waren slechts $ 5 tot $ 6 miljoen aan trainingskosten nodig, terwijl Amerikaanse concurrenten miljarden uitgaven.
Toch is het mogelijk om samen te werken met andere Chinese AI-bedrijven en het verfijnen van de manier waarop het model leertDeepSeek behaalde AI-prestaties die vergelijkbaar zijn met OpenAI's ChatGPT en Google's Gemini, terwijl er slechts 3-5% van de hulpbronnen wordt gebruikt zijn rivalen vereisen, waardoor het een goedkopere en duurzamere optie is.
Conner en anderen zijn echter sceptisch over deze beweringen. "Ik geloof niet in de 5 of 6 miljoen waar ze het over hebben. Dat zou hun investering kunnen zijn geweest," zei Conner.
Hij uitte ook zijn scepsis over de creatie van DeepSeek.
"Ze zeggen dat ze oude Nvidia-chips hebben gebruikt die goedkoper waren in die stukken, maar we weten ook dat die geen complexere taken kunnen uitvoeren met snelheid of kosten," vervolgde hij. "We weten gewoon nog niet wat die infrastructuur is. We zullen het misschien nooit weten."
De gevaren van DeepSeek
Te midden van het wijdverbreide enthousiasme voor DeepSeek – ook van Trump, die noemde het een ‘wake-up call’ en speculeerde dat het Amerikaanse bedrijven onder druk zou kunnen zetten om de kosten te verlagen en de efficiëntie te verhogen. Veiligheidsexperts hebben een aantal potentiële gevaren aangewezen.
Sommigen vermoeden dat de plotselinge beschikbaarheid van een goedkoop, open-source AI-model de winsten van concurrenten, die al een aanzienlijk bedrag in AI-infrastructuur hebben geïnvesteerd, in gevaar zou kunnen brengen en zo verdere innovatie zou kunnen belemmeren.
Nu DeepSeek al getroffen is door een cyberaanval, is beveiliging een andere zorg. Eerder deze week heeft het bedrijf kondigde aan dat het de registraties tijdelijk zou beperken om de voortdurende dienstverlening te garanderen” vanwege een vermoedelijke DDoS-aanvalSindsdien heeft beveiligingsbedrijf Kela verschillende kwetsbaarheden in de chatbot van het bedrijf geïdentificeerd die deze vatbaar maken voor 'jailbreaking' en die het mogelijk maken schadelijke content te genereren, zoals instructies voor het maken van explosieven.
Maar waar DeepSeek het niet over heeft, is bijna net zo zorgwekkend. "Als je je data in China huisvest en je modellen in China zijn gebouwd, heb je van nature wat vooroordelen", zei Conner. "Sommige antwoorden zijn misschien niet wat je denkt."
Zo is bijvoorbeeld gebleken dat de AI-modellen van DeepSeek, vanwege de strenge Chinese wetgeving inzake informatie, gevoelige onderwerpen met betrekking tot de Chinese overheid uit de weg gaan, zoals het bloedbad op het Tiananmenplein in 1989. Dergelijke zaken worden beschouwd als zaken die buiten de ‘huidige reikwijdte’ van het model vallen.
Maar het meest besproken probleem is toch wel privacy.
"Dit is een Chinees algoritme. Als je hun LLM uitbreidt, worden je gegevens voor je klanten of voor jezelf expliciet in China opgeslagen," legde Conner uit, verwijzend naar het deel van de Privacybeleid waarin staat: "Wij slaan de informatie die wij verzamelen op op beveiligde servers in de Volksrepubliek China."
“Chinese techbedrijven, van Huawei tot TikTok, zijn herhaaldelijk het onderwerp geweest van beschuldigingen dat de bedrijven banden hebben met de Chinese staat, en er is angst dat dit ertoe zou kunnen leiden dat de gegevens van mensen worden verzameld voor inlichtingendoeleinden.”
Het privacybeleid gaat verder met het schetsen van de verzamelde gegevens, waaronder basisgegevens zoals e-mail, telefoonnummer en geboortedatum, maar ook opgenomen tekst en audio, chatgeschiedenissen, IP-adressen en zelfs toetsaanslagpatronen. DeepSeek beweert dat het deze informatie gebruikt om de "veiligheid, beveiliging en stabiliteit" te verbeteren. Maar het stelt ook dat het deze informatie deelt met derden en dat de informatie "zo lang als nodig" wordt bewaard en wordt gebruikt "om u en uw acties buiten de service te matchen."
Hoewel sommigen hebben aangevoerd dat Amerikaanse privacyovereenkomsten soms niet veel beter zijn, wees Conner erop dat aangezien de gegevens naar China worden verzonden en daar worden opgeslagen, dit tot nalevingsproblemen kan leiden. "Als je onderworpen bent aan de AVG of andere regelgeving, moet je er voorzichtig mee zijn", zei hij.
De komst van de AI-wapenwedloop
De opkomst van DeepSeek luidt het begin in van wat sommigen een “AI-wapenwedloop” noemen tussen China en de VS, waarbij verschillende landen en bedrijven strijden om dominantie in een snel evoluerend veld.
“De VS zou zeker worden beschouwd als het Wilde Westen en de vernieuwer. Maar er zijn snelle volgers en er zijn vernieuwers over de hele wereld met diepe technische knowhow, en in dit geval diepe technische zakken,” zei Conner. “In sommige gevallen zijn er regeringen die veel meer geld gaan uitgeven dan de onze heeft gedaan aan het ontwikkelen van die innovatie en capaciteit.”
Ironisch genoeg kan samenwerking de sleutel zijn tot een positieve toekomst, nu de wapenwedloop steeds heviger wordt en overheden zowel de goede als de slechte toepassingen van AI onderzoeken.
"We beginnen nu een nieuw spel" in AI, zei Conner, en "alle zakenmensen en technologiemensen zullen moeten samenwerken om een publiek-private samenwerking te vormen om het te begrijpen en er gebruik van te maken."
