Integration och API:er: Två sidor av samma mynt

Integration är ett av de äldsta koncepten inom datoranvändning, efter att ha funnits nästan så tidigt som de första programvarorna. Däremot är webbaserade API:er ett ganska nytt barn på blocket. Medan de har funnits sedan dess runt 2000, API:er har inte blivit en stöttepelare förrän de senaste fem till tio åren.

Och ändå, på den korta tiden, har API:er blivit oumbärliga. Även om företag tekniskt sett har många olika integrationsalternativ, har de bara ett rätt val: att anamma integration genom API:er.

Varför äldre integrationsverktyg inte klipper det

Med tanke på komplexiteten i det moderna IT-landskapet för företag behöver de flesta företag inte vara övertygade om fördelarna med ytterligare integration. När antalet lokala databaser, SaaS-appar, mobilappar och liknande ökar, behöver organisationer ett sätt att effektivt använda allt på plats på en gång. Som den bästa mjukvaran blir normen och när antalet appar som används av den typiska medarbetaren och avdelningen ökar, blir behovet av ytterligare integration ännu större.

För att underlätta integrationen har företagen ett antal alternativ till sitt förfogande. Vad är det med API:er som gör dem så kritiska nu?

Låt oss börja från början. Förr i tiden, om en organisation behövde ansluta två datorer eller två programvaror, kodade de manuellt en punkt-till-punkt-anslutning mellan dem. Detta fungerade bra när datorer var en relativ lyx och när programvara fortfarande var i sin linda, men det är lätt att se varför ett sådant tillvägagångssätt skulle vara dömt att misslyckas nu.

Det kan ta timmar att bygga ut en sådan anslutning. Skala ut det till de tusentals enheter och appar som finns i företaget idag, och det skulle ta årtionden under denna gamla metod att koppla ihop allt. Det är perfekt för alla utvecklarteam som bara väntar på något att göra.

Under de senaste decennierna har företagsservicebussar (ESB) och middleware uppstått som en ofta vald lösning på integrationsproblemet. I grund och botten fungerar de som ett gemensamt anslutningsnav för all företags-IT. Istället för att överbrygga lösningar individuellt till varandra kan organisationer bara koppla alla slutpunkter till servicebussen och sedan låta den sköta integrationen. Problemet löst!

Tja, inte riktigt. Inte bara är ESB:er och middleware ofta begränsade i sin kapacitet, utan de är också illa lämpade för allt utöver company brandvägg. I takt med att antalet molnappar ökar och företag i allt högre grad förlitar sig på erbjudanden som en tjänst, blir den begränsade räckvidden för middleware en skuld. Som Forrester noterade redan 2013, många ”företag har redan implementerat eller planerar att implementera nära integrerade affärsprocesser som körs delvis på plats och delvis i molnet. Det är uppenbart att det hybridscenariot utgör en stor utmaning för traditionella – dvs. lokala – integrationsverktyg.”

API-integration i aktion

Till skillnad från äldre teknologier är API:er byggda med molnberäkning i åtanke. Tekniken är lika skicklig på att ansluta molnappar som den är på platsintegrering av programvara. Denna flexibilitet gör den särskilt väl lämpad för de hybrid-IT-uppsättningar som finns på de flesta företag idag.

"Vi bor i en API-ekonomi, en uppsättning affärsmodeller och kanaler baserade på säker åtkomst av funktionalitet och utbyte av data”, skrev Gartners analytiker Christy Pettey förra året. "API:er gör det lättare att integrera och koppla samman människor, platser, system, data, saker och algoritmer, skapa nya användarupplevelser, dela data och information, autentisera människor och saker, möjliggöra transaktioner och algoritmer, utnyttja tredjepartsalgoritmer och skapa nya produkt/tjänster och affärsmodeller.”

För att se fördelarna med API:er i aktion, överväg Uber. Appen är hög beroende av API:er för dess funktionalitet, med allt från dess kartbaserade spårningssystem till dess bakom kulisserna mobila betalningsplattformar – alla med olika API:er. Så länge alla API:er är välorganiserade kan appen användas av hundratusentals förare, passagerare och Uber-utvecklare/personal samtidigt. API:er är byggda både för molnet och med flera användare i åtanke, vilket gör det mer idealiskt idag än begränsade äldre integrationsalternativ.

Ett annat exempel på fördelarna med API för integration idag finns på de flesta företagsmarknadsavdelningar. De flesta marknadsförare har en hel uppsättning verktyg de använder, inklusive en CRM-plattform, en email marknadsföringsverktyg, en analyslösning, ett verktyg för uppsökande sociala medier och mycket mer. Genom API:er kan marknadsföringsteamet skapa en stack. Detta gör det möjligt för avdelningen att utnyttja alla de bästa punktlösningarna i tandem i alla team.

Nästan alla marknadsavdelningar (97 procent för att vara specifik) har den här typen av system på plats. Tack vare API:er kan marknadsförare nu vara mycket mer effektiva och effektiva än någonsin tidigare.

Och om dagens IT-miljö inte redan är tillräckligt komplex, vet du att den bara kommer att bli värre med tiden. Tänk särskilt på två trender: ökad mobilanslutning och Internet of Things (IoT).

Ungefär 80 procent av de anställda använder sina egna personliga mobila enheter för arbete, och nästan samma procentandel fick en bärbar dator eller liknande enhet av sin arbetsgivare, har Gartner tidigare upptäckt.

Vidare förväntas antalet objekt anslutna till webben i viss kapacitet växa med över 30 procent och överstiga 8 miljarder i slutet av detta år. Den molncentrerade multianvändarfunktionaliteten hos API:er är unikt lämpad för att hantera de integrationsbehov som redan har och kommer att fortsätta att öka under de kommande åren.

Integration och API:er: Dagens "It Couple"

API:er är avgörande för att hantera det moderna företagets komplexa integrationsbehov och problem, så det är vettigt att en integrationsplattform som också kan användas för att skapa och hantera API:er kan hjälpa företag att inse värdet av alla sina teknologiinvesteringar – oavsett om de är på -premis, Saas eller i molnet, på vardera sidan av brandväggen.

Med en API-integrationsplattform behöver företag inte rippa och byta ut sina äldre system eller integrationer, utan kan istället koppla ihop all användbar data för att fatta bättre affärsbeslut och skapa konkurrensdifferentiering. Och om en helt molninfrastruktur så småningom behövs, är en API-integreringsplattform flexibel och skalbar nog att göra den övergången.

Som Gartner noterar i Hur genomgripande integration möjliggör dina API-initiativ (och vice versa), "API och integrationsteknik är intimt korrelerade. Integrationsteknik minskar tidsåtgången för API:er och API:er underlättar vissa aspekter av integration. API:er och integration är bara två sidor av samma mynt. API-initiativ kräver integrationsteknik och API-aktiverande teknologier är viktiga komponenter i varje strategisk integrationsinfrastruktur."

För att lära dig mer om hur du får ut det mesta av API-integration, ladda ner den kostnadsfria e-boken.

Släpp loss den transformativa kraften hos API:er och integration

Företag som AirBnB, WhatsApp och Uber har stört sina marknader, förändrat kundupplevelser – och uppnått massiva värderingar på mycket kort tid med team som är en bråkdel av storleken på de etablerade marknadsaktörerna. Hur tog dessa företag världen med storm med så få resurser?